Fergetrafikken over Sortlandssundet

Anders Fossem på Strand begynte i 1907 å skysse folk over sundet med en åpen nordlandsbåt med en 4 hk bensinmotor. I 1914 tok han i bruk båten "Roald" og i 1927 båten "Jarl", populært kalt "Littferga". Begge båtene gikk i trafikk over sundet fram til ca. 1950.

Midt på 1930-tallet ble det foreslått å opprette bilfergeforbindelse over Sortlandssundet. A/L Langøya Biltrafikk ble startet i 1936, og reiste i 1937 krav om at det skulle bygges fergekaier på Sortland og Strand. Etter krigen skiftet selskapet navn til A/L Vesterålens Bilruter. Dette selskapet skiftet for øvrig senere navn til A/L Vesterålens Trafikklag og Nordtrafikk.

I september 1947 startet Vesterålens Bilruter den første bilfergeruta, med ferga "Biltrafikk-To". Den hadde plass til 6 vanlige biler og 50 passasjerer.

På Strand ble fergekaia bygd med stein fra et steinbrudd som ligger ovenfor der skolen på Strand ligger i dag. På Sortland ble fergekaia ferdig først i april 1948, så fram til den sto ferdig måtte de bruke dampskipskaia og ei provisorisk fergebru. Fergekaia lå på torget, og i sommersesongen kunne bilkøen strekke seg sørover helt til Nyset-gården.

Fra Sortland gikk det hele tre fergeruter. I 1951 begynte ferga til Strand å ta noen turer til Maurnes, og i 1959 fikk ruta Sortland - Maurnes egen ferge. Fergeforbindelsen til Djupfjorden ble satt i drift i 1965.

På 1970- og 80-tallet avløste bruer fergene. Kvalsaukbrua ble åpnet i 1974 og Sortlandsbrua i 1975. I oktober 1983 åpnet veien fra Sigerfjord til Blokken, med Brokløysatunnelen og brua over Djupfjorden. Dermed var den siste fergeruta fra Sortland historie.

Fergekaia på Strand eksisterer fremdeles, og fergekaia på Sortland er flyttet bort fra torget. Men i dag er de bare beredskapskaier, i reserve hvis noe skulle skje med Sortlandsbrua.

Kilder: Historisk årbok for Sortland 2005-2006:
Mathis Mathisen: Kommunikasjoner i Sortland
Morten Nygård: Ferga "Jarl"
Atle Paulsen: Bilfergene på Sortlandsundet
Erling Svanberg: Langs vei og lei - Samferdsel i Nordland gjennom 3000 år. (Utgitt 1990)