Gjestfrihet, Tinghold og Selskapsliv

Blant de mange fremmede som besøkte handelsstedene, var det enkelte som ble gjenstand for større oppmerksomhet. Det var de første naturforskere og lystreisende langs kysten, som har etterlatt sine opptegnelser om sine reise. Gjennom deres skildringer får vi et innblikk i livet på handelsstedet, som ellers ikke er omtalt. En av de tidligste var den svenske teologen Johan E. Forsstrøm. Han reiste ifølge med presten Grape i 1801 over fjellet fra Sverige til Lyngen. De reisende ble høflig mottatt og vertinnen trakterte med likør og konfekt. Denne form for mottakelse var vanlig langs kysten. Her ble de, uavhengig tid på døgnet, byddd på dram eller kaffe. I de påfølgende reiseskildringene, er det en stor enighet om den store gjestfrihet blant befolkningen i Nordlandene og Finnmarken. Men det var ikke på alle steder de ble like godt mottatt. Noe som gjenspeiler seg i de fleste reiseskildringene. Alle hadde de hatt et negativt opphold på samme handelsstet. Som en god beskrivelse på den nordnorske gjestfrihetenm, er det å gjengi hva engelskmannen Arthur de Capell Brooke opplevde da han ankom Kløven midt på natten: "Men så snart hr Jessen hørte jeg var kommet, stod han straks opp; og intet kunne hindre ham fra å overlate meg sin seng, som jeg takknemmelig tok i mot etter nattens strabaser; alt imens jeg ikke kunne la være å tenke på hvor ytterst på slike eksempler på virkelig vennlighet og uegennyttig hjelpsomhet man ville finne i de mere kresne deler av verden".